Wat kinderen in Versailles het leukst vinden
Het Hameau de la Reine is voor de meeste kinderen het hoogtepunt van een bezoek aan Versailles. Marie-Antoinette liet dit nagebouwde boerendorpje aanleggen als landelijk decor, en het domein houdt er nog steeds dieren: geiten, konijnen, kippen, ganzen en soms een pony. Kinderen kunnen er vrij rondlopen tussen de rieten daken en de vijver, iets wat in het formele paleis en de strak aangelegde tuinen niet kan.
Ook het Grand Canal is favoriet bij gezinnen. Van maart tot half november kunt u er een roeiboot huren; een boot biedt plaats aan maximaal vier tot vijf personen en zwemvesten voor kinderen worden gratis meegegeven. Verder bieden de brede paden en gazons van het park volop ruimte om te rennen, iets waar kinderen na een uur binnen in het paleis vaak dringend behoefte aan hebben. Op dagen met de fonteinshow trekken de bewegende waterpartijen en muziek ook de aandacht van jongere kinderen, al duurt zo'n show met wachttijd al snel een uur of langer.
Kinderwagen, buggy en de afstanden in het domein
Het domein van Versailles is groot: van het paleis tot het Hameau de la Reine legt u ruim twee kilometer af, over grindpaden en her en der over kasseien. Een buggy is in de tuinen en het park onmisbaar, maar binnen in het paleis is de ruimte beperkter. Bij de ingang van het paleis kunt u kinderwagens en grote buggy's afgeven aan de garderobe; voor het bezoek aan de staatsvertrekken is een draagzak voor baby's en peuters vaak praktischer dan een buggy meenemen door de smalle, drukke zalen.
Afstanden beperken
Wie de wandelafstand met kinderen wil beperken, kan een van de gehuurde vervoermiddelen in het park gebruiken: een fietstaxi, een golfkarretje of het toeristische treintje dat tussen het paleis en de Trianons rijdt. Dat scheelt aanzienlijk in loopkilometers en voorkomt dat kinderen halverwege de dag doodmoe zijn. Kies er in dat geval voor om niet alles te willen zien; een kleiner deel van het domein rustig bekijken werkt met kinderen beter dan een strak schema afwerken.
Eten met kinderen in het park
Rond het paleis en verspreid in het park liggen cafetaria's en broodjeszaken waar u snel en informeel kunt eten, onder meer bij het Grand Canal en dichtbij de Trianons. Voor gezinnen is een eigen picknick vaak de meest ontspannen optie: in het park mag u op het gras zitten (in de formele tuinen zelf ligt dat strikter), en dat geeft kinderen tegelijk een rustpauze tussen twee wandelingen door. Neem water en een tussendoortje mee, zeker in de zomer, want tussen de horecapunten kan een flink stuk lopen zitten.
Voor welke leeftijd is het paleis zelf interessant?
Jonge kinderen tot een jaar of zeven vinden de staatsvertrekken en de Spiegelzaal vaak minder boeiend dan de tuinen en het Hameau: veel mooie kamers zonder iets om aan te raken of in te spelen, en een drukte die voor kleintjes vermoeiend kan zijn. Voor die leeftijdsgroep werkt het goed om het paleisbezoek kort te houden, of zelfs over te slaan, en de tijd vooral in de buitenruimtes te steken.
Vanaf een jaar of acht groeit de interesse voor de geschiedenis en de weelde van de vertrekken meestal merkbaar, zeker als u er onderweg iets over vertelt: wie er woonde, waarom de zalen zo vol goud en spiegels zitten, wat er in 1789 gebeurde. Tieners kunnen doorgaans een volledig dagprogramma aan, inclusief het paleis, de tuinen en de Trianons.
Een gezinsdag indelen
Een haalbare indeling voor een dag met kinderen start met een relatief kort bezoek aan het paleis vroeg op de dag, wanneer het er nog rustig is. Ga daarna naar buiten: eerst een deel van de tuinen, dan door naar het Hameau de la Reine voor de dieren en, als het weer het toelaat, een boottochtje of tijd bij het Grand Canal in de namiddag. Plan tussendoor bewust rustpauzes in plaats van van attractie naar attractie te haasten.
Wie kleine kinderen meeneemt, kan overwegen om niet alles op één dag te proppen en in plaats daarvan een deelticket voor alleen de tuinen en Trianon te kopen in plaats van het volledige Passport. Dat scheelt loopafstand en drukte, en een tevreden kind weegt vaak zwaarder dan een compleet bezoek aan het paleis. Voor het dierendorp en de tuinen waar kinderen zich het best vermaken, leest u meer in het Petit Trianon en het Hameau de la Reine.
